大家都聽過《鄉下老鼠與城市老鼠》這個故事。在本園野生動物拯救中心（拯救中心），有《充公松鼠與野生松鼠》的故事，牠們都是赤腹松鼠（Callosciurus erythraeus）。

「充公松鼠」是來自香港公眾人士非法管有動物的案件，涉案人士被起訴，而松鼠則被當局充公。「野生松鼠」是一隻在沙田拯救回來的松鼠寶寶。牠們都被送到拯救中心接受照顧，將有著不同的未來。

「充公松鼠」是一隻雄性赤腹松鼠，於2018年被漁護署送到本中心，本園應當局要求在案件調查和檢控期間提供臨時護理。由於牠來源不詳，中心為牠化驗DNA，發現牠並不屬於本地野生族群，所以不能在香港郊外野放。我們立即為牠尋找合適的長期設施，幸運地獲得新加坡動物園答應為牠提供永久家園，並將牠納入其教育計劃。此園幾年前曾接收在香港流浪、送往本園治理的飛鼠Vicente。「充公松鼠」在上星期（7月23日）已安全到達新加坡，牠跳出箱子時非常活潑，暫時會先進行檢疫隔離，稍後將參與教育計劃。

另一個故事是一隻野生松鼠寶寶，於今年4月由愛護動物協會送到本園。牠於沙田被公眾人士發現時身體虛弱，而且仍未戒奶。松鼠寶寶在抵達拯救中心後進行了身體檢查，並由職員人手餵飼，希望可放回野外。在照顧期間，牠變得非常親近人類，這種行為對牠回歸野外並不適合。因此，職員決定讓牠住本園山邊林地中的籠，使牠適應野外生活和練習野外求生技巧，將與人類的接觸減到最小，這種做法名為軟野放(soft release)。職員定期提供食物和清水，觀察牠的行為。我們會於這個月內作最終的野放評估，如果情況許可，「野生松鼠」有望加入在本園觀音山的野生松鼠群落。

「充公松鼠」和「野生松鼠」同樣被送到拯救中心，但基於不同的背景而有不同安排。拯救中心需要考慮獲救動物的狀況，尋找最合適的方案，並與當局密切合作商討。

有關赤腹松鼠

赤腹松鼠分佈於印度、緬甸、越南、馬來西亞、泰國、台灣以及中國東部和南部。基因測試顯示，香港的赤腹松鼠起源於泰國和中國東部，並非本港原生物種。牠們是引入的外來物種，並於野外歸化。在香港的第一個族群很大機會是來自被遺棄或逃走的寵物，牠們及後在本土繁殖及建立族群，最後成為本港的野生動物。安徽亞種於新界（如本園、大欖、城門和大埔滘）有記錄，泰國亞種則在港島區（如大潭及薄扶林）有記錄。赤腹松鼠在香港受《野生動物保護條例》（香港法例第170章）保護。

野放外來物種可能會為本土造成負面的生態影響，如把疾病傳播到本地野生動物、與本地物種競爭食物和空間、造成基因污染等，所以請不要放生任何寵物或非本土物種，亦請勿購買野生動物，因為市場需求一日存在，野生動物所面對的威脅就不會減少。