蘭花的美麗，讓許多人為之著迷。然而，當經過加工的蘭花或其植物部分（葉片、塊莖或根）成為中藥在市場上出售時，讓人難以相信它們本來是蘭花。事實上，一些藥用蘭花是香港市場上最昂貴的中藥，石斛價格可達每兩2800港元或每克74港元。

香港有超過5,000家中藥零售店，根據我們的市場調查，大部分商店都有藥用蘭花出售。中藥店中最常見的蘭花產品是石斛和天麻。然而，在市場調查中亦發現了手參和白芨。

事實上，所有蘭花物種均列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES），因此，野生蘭花在香港的進出口受到限制。由於野生蘭花的價格高，以及對中藥的需求量大，導致野生蘭花遭過度採集。儘管蘭花受到國際和當地法規的保護，但在華南和印緬地區都發現有不可持續的野生蘭花採集的情況。

由於中藥對於所用植物的資料往往缺乏，將某些植物當成中藥會帶來潛在安全問題。市場上出售的中藥通常只會以一個常用藥名作統稱。然而，一個藥名的背後可能包含著許多不同的物種，而且不同的物種可能具有不同的藥用特性。例如，石斛(Herba Dendrobii) 一名，泛指任何石斛屬植物的莖所製成的中藥，而石斛屬共有 1,500 多種，其中許多亦被認為是有藥用價值的。

在香港市場上作為中藥出售的物種有哪些呢？他們從哪裡來？是人工培育的還是野生的？蘭花貿易又是否可持續？為了回答這些問題，我們使用基因鑑定來揭示藥用蘭花所含有的物種以及對保育的影響。

不過，要從 中藥提取基因（DNA）是有富有挑戰性的。許多中藥已經過高溫或化學處理，過程會令基因受到破壞。因此，我們嘗試使用不同的技術從這些中藥中抽取基因，並應用從化石樣本中提取基因的方法。

在提取了中藥的基因以後，就需要與植物基因數據庫的資料對照以鑑定物種身份。我們賴以參考的蘭花基因條碼數據，是由本園收藏的蘭花所建立的，並經過我們的蘭花專家驗證。

一如所料，透過基因條碼鑑定，我們證實這些中藥屬於蘭花。此外，我們的數據也顯示，在香港市場中發現了數個蘭科植物（石斛蘭屬、石豆蘭屬、天麻屬、手参屬和白芨屬）的類群。雖然大部分店鋪都聲稱自己的藥材是正宗的，但我們發現不同的店鋪中，相同的名稱標籤，但實際上出售的卻是不同的物種。經過基因分析，我們發現同一包中藥產品 ，其實包含了多個蘭花物種，因此我們懷疑某些中藥很可能來自野生採集。然而，大多數消費者都沒意識到他們購買的是受保護的蘭花。

我們的市場調查和基因鑑定工作正在進行中，我們希望提高香港巿民對藥用蘭花貿易的了解。我們建議香港的中藥店應提供更多有關物種的標籤信息，包括常用名稱、學名、原產地以及它們是來自野外還是人工培育的，以確保其產品交易合法，透明、可持續。消費者亦可以從有關這些中藥的更多信息中受益，以拒絕購買野生盜採的蘭花。