很多人都曾聽聞一個大自然的道理：「如果你摧毀大自然的一部分，你將陷入破壞自然平衡的危機中，從而引發骨牌效應，最後或會影響到自己的生命。」

這個大自然道理對蝙蝠尤其適切。蝙蝠這種晝伏夜出的哺乳類動物，經常會在毫無道理下招致很多人的恐懼和誤解。有不少例子都是錯誤地把農業水果受破壞和疾病傳播歸咎於蝙蝠，而有更多的誤解源於中世紀的傳說，以及人類的文化和傳統。

蝙蝠這種唯一可以飛行的哺乳類動物，過去5000萬年來在大自然中一直肩負著控制昆蟲數量、傳播種子等重要的任務。最近，愈來愈多的證據顯示蝙蝠為樹木和灌木授粉擔當起重要的角色。授粉是一個至關重要的流程，沒有這個流程，人類也無法生存。

以下扼要地列出蝙蝠的各種益處，足以證明其對環境的重要性，以及一些較鮮為人知、但造福人類的地方。

• 有數以百計種植物依靠蝙蝠授粉，當中包括榴槤、香蕉、腰果、龍舌蘭等有經濟或文化價值的植物。
• 在熱帶森林，蝙蝠為不少樹種散播種子，幫助維持和恢復森林健康。
• 蝙蝠使用的超聲波，為醫學開闢蹊徑，用於製造足以改變殘障人士生活的設備。
• 了解蝙蝠如何發出和接收超聲波（回聲定位），有助雷達技術的發展。
• 吸血蝙蝠為醫學界提供的抗凝劑，有助延長中風病患血液凝固的時間，預防腦部受損。
• 國際蝙蝠保育組織（BCI）的數字顯示，以昆蟲為食的蝙蝠減少農作物受損，每年為美國農夫省下約37億美元。
• 蝙蝠令昆蟲數目減少，讓農夫少用殺蟲劑，也提高了農作物產量。
• 東亞家蝠（Japanese Pipistrelle）是香港最細小的蝙蝠之一。一隻東亞家蝠一個晚上就可以吃掉3000隻蚊子大小的昆蟲，這種本事令牠們成為大部分香港人的好朋友！

新冠肺炎大流行

新冠疫症大流行清楚地展示，干擾野生動植物和破壞自然棲息地，會令天然病毒外溢和禍及人類的機會大增。新冠病毒遠不止為人類生活帶來嚴重不便，更已導致不少人早殤。

新冠病毒無疑大大衝擊我們的生活方式，但其確實來源則尚待查刻證實。大部分科學家都認為病毒是從某種動物傳至人類，而病毒的祖先大有可能與蝙蝠有關。這並非指我們要怪罪蝙蝠，而是反映問題根源在於我們日益干擾野生動物和其生活的地方。

當森林或草原被用作放牧，生境被破壞以種植大豆或建造道路及住房，野生動物就被迫前所未有地接近人類和牲畜，讓病毒有機會跨物種傳播。

無疑，蝙蝠等野生動物確實有成為潛在危險疾病宿主的風險，但人類可以更加努力，避免營造跨物種病毒傳播的理想環境。再者，蝙蝠也不應因為這場大流行而被妖魔化。千百年來，蝙蝠跟人類一樣攜帶著自己的病毒，只是最近才被指與一些新冒出的疾病有關，而且主要是因為人類以驚人的速度來摧毀自然棲息地。似乎我們正面對著這種肆意破壞後必需要付出的代價。

不幸地，由於我們急於找尋答案，而蝙蝠是最方便的代罪羔羊，很自然就被很多媒體歸咎。牠們本來就飽受人類的誤解、憂慮，而且經常受到迫害，所以就算科學指出相反觀點，牠們也經常被標籤為問題背後的元凶。

現實中，蝙蝠提供了控制害蟲、傳播花粉、傳播種子等關鍵的生態系統服務。牠們是地球生物多樣性的一部分，對生態系統健康有不容否認的貢獻。很多蝙蝠品種已適應了在城市和鄉郊環境下安全地與人類共處，牠們以益鄰的身份，在花園、公園，以至我們的家居附近棲息。

香港情況

在香港，所有蝙蝠都受到法律保護，除非獲得漁農自然護理署（漁護署）的授權，否則蝙蝠窩不應該受到騷擾。本地蝙蝠共有27個品種，其中兩個以水果為食，另有一種既吃魚也吃昆蟲。本地蝙蝠最小的只重3克，最大的有150克。

如何幫助蝙蝠

如果發現生病或受傷的蝙蝠，切勿自行處理，應直接致電愛護動物協會（2711 1000）或漁護署（1823）尋求協助。

如果對蝙蝠相關問題需要任何意見，你亦可以透過 fauna@kfbg.org你亦可以透過 fauna@kfbg.org或致電2483 7122向本園查詢。

夜間的街燈會吸引昆蟲，因此可以欣賞到蝙蝠捕食，你可與本地蝙蝠興趣小組分享這些畫面。

有些Facebook專頁致力提升市民對本地自然歷史的認識，以及保護香港林林總總的蝙蝠物種。歡迎瀏覽以下專頁認識更多：

「Bats of Hong Kong」 Facebook 公開群組：
https://www.facebook.com/groups/607604313220360

「香港蝙蝠資訊站 Hong Kong Bat Radar」Facebook 公開群組：
https://www.facebook.com/groups/hkbatradar/

「香港自然生態論壇 HKWildlife.net」Facebook 公開群組：
https://www.facebook.com/groups/hkwildlife/

部分香港本地蝙蝠照片：

中華菊頭蝠（本園）

大足鼠耳蝠（本園）

中黃蝠（本園）

扁顱蝠（本園/高保然）

短吻果蝠（本園）