照顧野生動物孤兒是一項艱巨的工作，但教導牠們在野外求生更難。

去年四月，一名市民在家中照顧一隻她誤以為一個月大的流浪貓。直到一個月後，她才意識到流浪貓的真正身份。

原來，牠是一隻本地受保護的野生豹貓。

去年5月13日，小豹貓被移交給本園野生動物拯救中心（拯救中心），以獲得適當的照顧，及評估是否適合被放歸野外。

抵達後，小豹貓表現溫馴，有脫水及腹瀉的跡象。拯救隊迅即為小豹貓進行治療。

當小豹貓漸漸康復，牠便踏上一個共三個階段的野放準備過程，給予牠一個在野外生存的機會。2016年，拯救中心成功將15隻野生哺乳動物孤兒野放，當中包括松鼠、果蝠、豹貓和果子狸。我們亦希望這隻小豹貓能夠回到野外生活。

本園動物保育部高級保育主任高保然憶述，這隻小豹貓特別親近人類：「牠會靠近我們希望得到關注，肚餓時會哭叫。」

如果小豹貓被野放，這種行為會構成問題，因為野生動物應對人類保持警惕和戒心。所以，野放準備過程中最重要的是將動物和人類之間的接觸減到最低。

高保然道：「我們盡量減少參與照顧野生動物的工作人員的人數。如果動物只對某一個工作人員熟悉，牠面對其他人時仍然會保持警惕。如果幾個工作人員輪流參與照顧，動物會誤以為所有的人類都會提供食物，而且是安全的，因此我們會避免這種管理方法。」

小豹貓邁向成為一個自由和獨立的捕獵者的第一步是盡量減少與工作人員接觸的時間，並讓牠在不同的捕獵環境接觸各種各樣的獵物，如樹枝上的昆蟲和匿藏在葉下的老鼠，此舉可以鼓勵牠搜索周邊環境和捕獵等行為。

隨著小豹貓體重和信心增加，拯救中心希望通過提高挑戰性，為牠提供更大的獵物，並將其移動到一個更大、設有樹枝吊橋及隱藏處的籠舍，以鼓勵牠表現自然行為和幫助牠增進攀爬的技巧。在最後階段，為了幫助發展小豹貓的野性，工作人員將牠轉移到一個較偏僻的居所，與人類的接觸減到最少，亦希望讓牠接觸大自然的聲音和氣味。

去年11月12日是小豹貓野放準備過程轉捩點。工作人員觀察到小豹貓以熟練的捕獵技巧，成功捕獲一隻不慎闖入其居所的成年老鼠。加上證據顯示小豹貓已經學會向陌生人低吼，並有足夠能力保護自己，拯救隊認為小豹貓已經準備好回到野外生活。

今年1月4日，抵達拯救中心8個月後，工作人員為小豹貓戴上發射器頸圈，並把牠放歸野外。本園及漁護署合力進行無線電追蹤，以確保小豹貓於野外適應良好，收集有關其行動和行為的資料，並證明野放後的生存率。本園追蹤其下落一個月，及後由漁護署接手追蹤，直至頸圈經過短時間的磨損脫落為止。

拯救隊最後一次發現小豹貓蹤影時，牠已經差不多一歲，正在一叢海芋之間窺看我們。 高保然說道：「依觀察所見，小豹貓有野外求生的能力，體重有顯著增加，是一個很好的跡象。」

請注意：在香港飼養野生動物是違法的。小豹貓的故事指出年幼的動物須要特別飲食和專業護理。所以，請不要試圖私下飼養野生動物，不當的照顧可能為牠們帶來不必要的痛苦。

如遇到受傷或患病的野生動物，請與我們聯絡，我們樂意為公眾提供諮詢，電郵fauna@kfbg.org或熱線電話2483 7200。