為慶祝今年7月1日的國際水果日，我們想介紹一些奇特、有趣又有悠久歷史的本地果實。

香港位於東亞的東南端，亞熱帶氣候為各種各樣的水果提供適宜的生長環境。在1960 年代，隨著香港經濟開始發展，漁業和農業仍然是當地生活一部分。種植的荔枝和龍眼等美味水果更曾視為收入來源。他們大受歡迎，已遠銷世界各個角落。然而，其他本地水果大多只有一小部分為人所熟悉。它們的數量不多，但對識途的本地人來說，仍然被珍視和使用。

油甘子(Phyllanthus emblica) 是大戟科 (Euphorbiaceae) 中的一種小喬木。球形黃綠色果實，直徑約 1.5 厘米，類似於醋栗。它們在成熟時呈玫瑰紅色，但通常仍在綠色階段時已被採摘，因為人們鐘情於它那強烈的酸甜味道。它們可以新鮮或以醃製形式食用。在香港的郊野公園中可常見其像羽毛般的葉子。花期介乎4至7月，果期為7至9月。

薜荔 (Ficus pumila) 的鐘大形果實可被整個食用，或用於製作傳統果凍。它們的果肉含有一種天然凝結劑，一旦接觸空氣就會凝固。把已凝固的果肉刮出來後再放入冰箱至少半小時，便可食用。數個世紀以來，它都是一種流行的夏季茶點，特別受到孩子們喜愛。它是類似青果榕的野生物種。

雖然在香港被列為非本地物種，白欖可在中國南部和印緬地區的野外中找到（金絲雀專輯）。基於地理和歷史因素，本園的植物學家相信它也曾生長在香港的原始森林中。然而，因為缺乏數據、錯誤記錄，以及沒有根據的假設（例如在風水林地發現的果樹都必定是村民所種），以致它已被本地植物物種的官方名單除名。白橄欖果實澀，回味甘。在傳統中醫說法下，它們被認為有助於防止脫水和緩解喉嚨問題。研究表明，白欖含有可以改善血液循環和提供抗炎功效的作用。

無患子（Sapindus saponaria）的果實雖不能滿足我們的味蕾，但卻擁有清潔的魔力！它是一種漂亮的常綠喬木，可以長到15米高。它的果實含有豐富的皂苷，是一種接觸水時會產生泡沫的化學物質。由於具有緩解皮炎症狀和治療脫髮的潛力，令它變得非常受歡迎，現時是洗髮水和其他清潔產品中普及的成分。

在智能手機和遊戲機出現之前，孩子們都會到戶外探索並發揮他們的想像力，利用天然材料製作玩具。其中，人們通常會收集薏苡（Coix lacryma-jobi）的種子來製作閃閃發光珍珠白色的配飾，如手鐲和項鍊等。這是一種高大的叢生草，生長在潮濕、陽光充足的地方，如溪流邊。

這些奇怪而美妙的本地植物在香港的許多地方都有發現。然而，它們都受到法律保護，禁止在郊野公園收集。過去，當地居民的生活與自然的聯繫非常緊密，因此研製了各種巧妙的方法將植物融入文化中。我們不防從忙碌的城市生活中抽出一點時間，多觀賞色彩多樣的大自然、種籽的結構，並驚嘆從我們祖先流傳下來的傳統習俗。