1951年，賀理士嘉道理爵士（右）和羅蘭士嘉道理勳爵（左）兩兄弟創立了嘉道理農業輔助會，為今天的嘉道理農場暨植物園播下了發展的種子。

回溯1941年，當年香港共有125多萬人居住，但到了1945年，經歷過被日軍佔領的歲月後，全港人口只剩下60萬左右。然而在這一年，國共內戰爆發，大批移民為逃避戰火而湧入香港，令香港人口在1946年底已激增至150萬。看着這些貧困移民，賀理士和羅蘭士決意要幫助他們自力更生，讓他們可以過獨立和有尊嚴的生活，同時生計亦得到保障。

由於大部分移民在家鄉以務農維生，所以最好的方法就是給他們資源建立自己的生計。這個想法孕育出一個目標宏大的農業輔助計劃。1951年9月28日，嘉道理農業輔助會正式成立，創辦人除了賀理士嘉道理和羅蘭士嘉道理外，還有胡禮和胡挺生。

嘉道理農業輔助會的目標是推廣「助人自助」這份積極的精神態度。為此，輔助會為有需要的農民提供培訓、農資和免息貸款，讓受助人可以自食其力。

及至1956年，嘉道理農業輔助會在白牛石（本園現址）修建試驗及推廣農場，示範高效及可創造盈利的耕種和畜牧方法，同時致力改善牲口品種，以及向本地農民和駐港啹喀兵提供訓練。此外，農場會挑選特別混種的豬和雞進行配種，藉此改善香港的糧食安全，這不但促進了本地經濟復甦，還重新燃亮了新界居民的希望和夢想。

隨着歲月流轉，香港的農業日漸式微，嘉道理農場亦將其焦點轉移到環境問題上。

1995年1月20日，當年的立法局通過相關附例，不但促成了嘉道理農場暨植物園公司的誕生，亦將香港及區內其他地方的動植物保育、有機耕作、環境教育以及關注永續發展的工作帶進一個新紀元。我們的使命是「大眾與環境和諧並存」。自1998年起，我們亦將保育工作推展至國內。

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本園的誕生歷史

1950年代初，賀理士爵士偶然在大帽山的高嶺發現一株無人料理的橘樹，由此萌生開設本園的主意。就是這樣，大帽山坡上一株柑橘樹驅使了一個農場的誕生。

2006年我們曾訪問時任漁務署官員（其後成為廉政公署首任廉政專員及布政司）姬達爵士（Sir Jack Cater）之夫人（Lady Peggy Cater），她憶述當時賀理士嘉道理與其丈夫份屬友好，而當時姬達爵士的工作是要讓香港的糧食供應穩定，得以自給自足。於是他們便尋找一塊合適的山區土地，以發展一個實驗農場，向農民示範有效的耕作方法，並提供研究及培訓場地。當時有專家認為香港的高嶺地勢太陡峭，而且氣候潮濕，不適宜以商業規模種植柑橘屬樹木，然而山上那株橘樹儘管無人料理和灌溉也能生長，正好證明這類植物可以在山坡繁衍。

香港著名的豬農梁植也是嘉道理農業輔助會的受惠人士，賀理士爵士與梁植共同發現了一條長年流淌於深谷的溪流，這於香港十分罕見，於是確定這裡擁有可靠的水源供應，對生產農作物及飼養牲畜極為重要。

以上種種最終促成嘉道理家族與政府攜手，在此興建嘉道理實驗農場。